5 апреля в космическом центре Андойя в Норвегии NASA успешно провело опыт в рамках проекта AZURE (Auroral Zone Upwelling Rocket Experiment — «ракетный эксперимент по апвеллингу в авроральной зоне»).

В 6.14 и 6.16 утра были запущены две звуковые ракеты Black Brant XI-A. На ракетах разместили научные приборы для изучения энергообмена в пределах полярного сияния, а также распылители видимых безвредных паров триметилалюминия (TMA) и смеси бария / стронция, которая ионизируется при воздействии солнечного света. Пары были выпущены над Норвежским морем на высоте от 71 до 150 миль.

Эти смеси, похожие на вещества, используемые для фейерверков, образовали разноцветные облака. Благодаря им исследователи могут отслеживать поток нейтральных и заряженных частиц, создаваемый солнечным ветром. Миссия AZURE предусматривает отслеживание движения этих разноцветных облаков с помощью наземной фотографии и фиксацию их положения в трех измерениях. Результатом для ученых станут ценные данные о вертикальном и горизонтальном потоках частиц в двух ключевых областях ионосферы на разных высотах. А жители севера Норвегии уже получили приятный бонус в виде необычайного цветного «шоу» на утреннем небе.