Экзопланета K2-18b, расположенная на расстоянии примерно 124 световых лет от Земли, удостоилась особого внимания исследователей: в этом году на ней был обнаружен водяной пар. Телескопы «Хаббл», «Спитцер» и «Кеплер» в период прохождения K2-18b перед ее звездой фиксировали спектры звездного света в атмосфере планеты. Выяснилось, что экзопланета имеет гелий-водородную атмосферу с концентрацией водяного пара от 20% до 50%, достаточно высокой для образования облаков.

K2-18b классифицируется как «суперземля» и находится в зоне обитаемости своей звезды — то есть условия там условно близки к земным и допускают существование воды в жидкой форме. Астрономы, впрочем, подчеркивают, что обнаружение пара не говорит о пригодности этой планеты для жизни. Скорее всего, ей не достает твердой поверхности или атмосферы, которая может поддерживать жизнь.

На этом изображении экзопланета K2-18b (справа) и ее звезда, красный карлик K2-18 (слева), показаны в представлении художника. Между ними – еще одна планета, пока не подтвержденная.