Впервые в космосе обнаружен стронций, образовавшийся в результате слияния двух нейтронных звезд. Публикация об этом открытии, сделанном при помощи спектрографа ESO «X-shooter» на Очень Большом Телескопе (VLT), помещена в журнале Nature. Подтвердилось, что тяжелые элементы во Вселенной могут образовываться при слияниях нейтронных звезд.

В 2017 г., после регистрации достигших Земли гравитационных волн, ESO направило свои установленные в Чили телескопы, в том числе VLT, на их источник: место слияния нейтронных звезд GW170817. Астрономы подозревали, что, если тяжелые элементы действительно образуются при столкновениях нейтронных звезд, то признаки существования этих элементов могут быть зарегистрированы во взрывах килоновых, которые следуют за такими слияниями. Именно это и обнаружила группа европейских исследователей, исследуя данные, полученные приемником X-shooter на VLT ESO.

После события GW170817 флотилия телескопов ESO начала мониторинг развивающейся вспышки килоновой в широком диапазоне длин волн. В частности, на спектрографе «X-shooter» была получена серия спектров килоновой от ультрафиолетовой до ближней инфракрасной области. Уже первоначальный анализ этих спектров позволил предположить присутствие в них линий тяжелых элементов, но лишь теперь астрономам удалось отождествить индивидуальные элементы. “Проведя повторный анализ наблюдений слияния нейтронных звезд в 2017 г., мы отождествили признаки присутствия в спектре килоновой одного тяжелого элемента: стронция, что доказывает: столкновение нейтронных звезд действительно приводит к образованию этого элемента во Вселенной”, — говорит главный автор исследования Дарах Уотсон из Копенгагенского университета в Дании.