Генеральный директор Европейской Южной Обсерватории (ESO) и Директор-распорядитель Обсерватории CTA (Cherenkov Telescope Array) подписали соглашение о размещении решетки черенковских телескопов CTA в южном полушарии вблизи обсерватории ESO Параналь в Чили. В связи с этим ESO и правительство Чили подписали соглашение, позволяющее ESO разместить этот инструмент на территории обсерватории ESO на горе Параналь. Эти соглашения позволят самой перспективной в мире гамма-обсерватории воспользоваться не только первоклассными условиями наблюдений, которыми славится Чили, но и высокоразвитой инфраструктурой, интеллектуальными ресурсами и оборудованием ESO. По поручению Обсерватории CTA и ее партнеров-учредителей новый инструмент будет эксплуатироваться ESO.

Решетка черенковских телескопов CTA (Cherenkov Telescope Array) – наземный инструмент нового поколения, предназначенный для регистрации гамма-излучения очень высоких энергий. Такие решетки будут расположены в северном и в южном полушариях. Гамма-лучи являются электромагнитным излучением очень высокой энергии, испускаемым самыми горячими экстремальными объектами Вселенной — сверхмассивными черными дырами, сверхновыми и, возможно, даже остатками Большого Взрыва.

«Уходящий год принес известие о новом глобальном астрономическом проекте: определены места установки Северной и Южной Решеток черенковских гамма-телескопов, — объясняет кандидат физ.-мат. наук, старший научный сотрудник Лаборатории физики звезд ГАО РАН Кирилл Масленников. — Гамма-излучение из космоса с энергией в десятки и сотни мегаэлектронвольт не доходит до земной поверхности: оно поглощается земной атмосферой. Гамма-кванты сталкиваются с ядрами атомов атмосферных газов и порождают каскады частиц — «ливни» — энергия которых постепенно уменьшается при последующих столкновениях. Однако самые первые каскады «ливней» имеют настолько большую энергию, что движутся быстрее скорости света в воздухе (законы природы при этом не нарушается, так как принципиально недостижимой является скорость света в вакууме). При торможении таких сверхсветовых частиц возникает электромагнитное излучение в ультрафиолетовой и голубой части спектра, открытое русским физиком Черенковым — «черенковское излучение». Вот его-то и регистрируют специальные оптические телескопы, внешне напоминающие «тарелки» радиотелескопов. Главное в том, что, регистрируя черенковское излучение, можно определить с точностью до нескольких минут направление, с которого пришли исходные гамма-кванты.

Новый глобальный мегапроект CTA предусматривает создание двух массивов (или «решеток») таких телескопов: Северная решетка из 19 «тарелок» будет установлена на о.Ла Пальма, а Южная, из 99 зеркал разного размера — на территории обсерватории ESO на Серро Параналь в Чили. На прошлой неделе как раз и подписано соглашение о размещении обсерватории CTA на Паранале.

Астрономы многого ждут от будущего мегаинструмента: в гамма-диапазоне происходят таинственные гамма-всплески, гамма-лучи приходят от наиболее интересных объектов: активных ядер галактик, остатков сверхновых, пульсаров, окрестностей черных дыр. Поэтому, несмотря на довольно высокую стоимость проекта — около 200 миллионов евро — за его реализацию взялся международный консорциум, в который помимо основных европейских партнеров (Англия, Франция, Германия, Италия, Испания) вошли Болгария, Польша, Чехия, Словения, и даже Намибия. Только России в этом консорциуме по-прежнему нет, и не ищите».