Мы уже писали о том, что астрономы, возможно, обнаружили самую маленькую планету Солнечной системы: астероид Гигея может быть классифицирован как карликовая планета.  Сегодня сообщение комментирует кандидат физико-математических наук, старший научный сотрудник Лаборатории физики звезд Кирилл Масленников.

«Когда в 2006 году 26-я Генассамблея МАС (Международного астрономического союза) ввела новую категорию небесных тел и «разжаловала» Плутон в карликовые планеты, это вызывало неоднозначную реакцию — казалось некоторым, что необходимости в таких изменениях нет, — рассказывает Кирилл Масленников. — Мне кажется, теперь стало ясно, что они все же имели смысл. Карликовая планета, с одной стороны, все же планета, а не камень — она сферическая,не является ничьим спутником и, видимо, имеет внутреннюю структуру, а с другой — «не дотягивает» до самостоятельной планеты, так как не доминирует в своей области пространства (на своей орбите) в силу своих малых размеров. В поясе Койпера было открыто несколько тел такого класса, и Плутон даже не был среди них самым большим. В Главном поясе Церера, Веста и Паллада подошли под это определение. Теперь вот выяснилось, что и Гигея тоже сферическая. Все-таки, похоже, что есть принципиальная разница между карликовой планетой, которая удерживается гидростатическим равновесием сил гравитации и внутреннего давления, и большим камнем, который держат вместе силы электростатические силы молекулярного сцепления. Исследования других планетных систем постепенно покажут, насколько принципиально такое деление. Конечно, есть такие тела, которые трудно классифицировать, и пример — как раз сама Гигея, у которой уже такой маленький поперечник (около 400 км), а форма, как выясняется, сферическая. Как видите, про черные дыры обычно выходит поинтереснее, но и тут есть своя наука, даром, что вся Гигея — это, как выразился один американский астронавт, просто трухлявая груда шлака».