Телескоп «Хаббл» сфотографировал пару взаимодействующих галактик UGC 2369. Две галактики притягиваются друг к другу гравитацией. Их формы постепенно искажаются, а между ними выстраивается тонкий мост из газа, пыли и звезд.

Большинство галактик взаимодействуют с соседними. Крупнейшее событие в жизни нашей «домашней» галактики Млечный Путь произойдет примерно через 4 миллиарда лет, когда она сольется с галактикой Андромеды и образует новую мегагалатику. Наблюдая за дуэтом UGC 2369, астрономы видят своего рода проекцию будущего нашей собственной галактики.

Звезды в галактиках расположены достаточно далеко друг от друга, поэтому вероятность их реального столкновения при слиянии галактик невысока. Но не исключено, что в процессе слияния галактик Солнце со своими планетами (как и любая иная звезда) может быть выброшено за пределы галактики силами гравитации. Солнечная система в таком случае продолжит существование в качестве странствующего межгалактического объекта – негативных последствий для системы и условий на планетах это вызвать не должно.

Новую галактику, которая родится в результате соединения Млечного Пути и галактики Андромеды, уже предложено назвать Млекомеда (англ. Milkomeda).