На этом снимке c космического телескопа «Хаббл» показана планетарная туманность NGC 5307, которая находится на расстоянии около 10 тысяч световых лет от Земли. Ее можно увидеть в созвездии Центавр, наблюдаемом в основном в южном полушарии.

Планетарные туманности — последняя стадия эволюции звезд солнечного типа. То есть, наблюдая за ними, можно заглянуть в будущее Солнечной системы. Звезда, подобная Солнцу, в конце своей жизни превратится в красного гиганта.

Внутри звезды постоянно идет конфликт между ядерным синтезом, который пытается разорвать ее на части, и гравитацией, которая удерживает материю. В конце периода существования звезды в качестве красного гиганта равновесие между этими силами нарушается. Ядро ​​звезды распадается, поверхностные слои выбрасываются наружу, и от звезды остается как раз то, что запечатлено на этом фото: светящиеся внешние слои, окружающие белого карлика — остатки ядра красного гиганта. Через несколько тысяч лет внешние слои рассеются, и останется лишь тусклый белый карлик.